Ursprungligen publicerad i Miljömagasinet 40, 8 oktober 2010
Pojksoldaten i kungens tjänst
Burma Boy
Biyi Bandele
Leopard förlag
En sjuk man vacklar knappt medveten genom Kairos gator. Han presenteras snart som en brittisk major och vi är förflyttade till andra världskriget. Majoren försöker en stund senare, i sin feberyra, begå självmord genom att skära halsen av sig. Inledningen till Biyi Bandeles bok är minst sagt dramatisk.
Militären är Orde Charles Wingate, en verklig historisk person, och resan vi ska få följa med på är visserligen fiktiv men kunde lika väl varit sann.
Vi förflyttas sedan ett antal månader framåt i tiden, till Burma, där menige Ali Banana befinner sig med sin bataljon. Egentligen heter han Ali Ayaba, men ayaba betyder banan på det nigerianska språket hausa.
Ali är långt från byn i Nigeria där han växte upp. Han och hans bästa vänner bestämde sig för att ansluta sig till brittiska armén, eftersom kung George hade kallat alla arbetsföra män till kriget mot japanerna i Burma. De är stolta och Ali är bara 13 år.
Vi får sedan lära känna honom och de andra pojkarna och unga männen. Ledaren för bataljonen är krigsveteranen samanja (fanjunkare) Damisa. Han är 26 år gammal och blir som en far och mentor för Ali. Soldaterna flygs in som små guerillaförband bakom fiendens linjer, och de hamnar snart i en verklighet som ingen kunde föreställa sig. Döden blir deras ständige följeslagare och det blir snart svårt för många av soldaterna att skilja på fantasi och verklighet. En efter en ska de falla offer för ett krig och ett land som aldrig skulle tacka dem.
Biyi Bandeles far berättade under hela hans uppväxt historier om sin tid som soldat i Burma. Det var sammanlagt en halv miljon nigerianska män som värvades av kolonialmakten England. Han har också studerat många andra krigsskildringar och militärdokument om fälttåget i Burma, det som han kallar andra världskrigets "minst dokumenterade och mest brutala skådeplats".
Vid ett tillfälle i boken ropar en anonym japansk röst från djungeln - ett försök att psykiskt försvaga fienden - den tanke som hela tiden hänger som ett spöke över berättelsen: "Svarte man. Den vite mannen är inte din vän. Den vite mannen förtrycker dig. Varför dör du för hans skull? Lämna honom nu. Låt honom utkämpa sitt krig själv".
Biyi Bandele skriver med stor värme och humor om soldaternas vardag och vänskap. Det gör de detaljerade krigsscenerna uthärdliga. En pikant detalj är att de bland annat skjuter med svenska Boforskanoner. ?/P>
Biyi Bandele är född i Nigeria 1967 och är prisbelönt författare och dramatiker. Han bor numera i London.