Ursprungligen publicerad i Miljömagasinet 36, 10 september 2010
Kulturcentrum räddar gorillor
Tjuvskyttet i Rwanda har länge hotat landets stora turistmagnet, de skygga bergsgorillorna i nationalparken Volcans i Rwanda. Men nu ser det ut som ett försök att omskola tjuvskyttarna till vakter och turistguider, kan vrida utvecklingen åt rätt håll.
Ett särskilt kulturcentrum, där turisterna får prova på rwandiskt byliv, har blivit ett populärt alternativ till gorillasafaris. Och till skillnad mot de flesta andra turistaktiviteter i landet är det rwandierna själva som får behålla intäkterna.
När den rwandiske miljökämpen och affärsmannen Edwin Sabuhoro konfronterades med en av de många tjuvskyttar som härjar i Rwanda, fick han sig en tankeställare.
- Det går väl an för dig att kritisera tjuvjakten, du som har ett välbetalt jobb och som alltid kan äta dig mätt, sade tjuvskytten Léonidas Barora till Subuhoro.
- Då insåg jag att de fattiga tjuvskyttar som jagar gorillor, elefanter och annat utrotningshotat vilt inte har något annat sätt att försörja sig på, samtidigt som turister från hela världen betalar 500 dollar för att få en skymt av de sällsynta bergsgorillorna.
Den före detta tjuvskytten Léonidas Barora visar turister hur man skjuter med pil och båge.
Omskola tjuvskyttar
Sabuhoro beslöt att investera tre miljoner rwandiska franc, ca 40000 kronor, på att omskola tjuvskyttar till parkvakter och turistguider. Och det dröjde inte länge förrän hundratals tjuvskyttar lade ned sina vapen för att i stället börja arbeta för den rwandiske entreprenören. Målet var att bygga ett kulturcentrum i form av en autentisk rwandisk by i utkanten av nationalparken Volcans National Park i nordöstra Rwanda där bergsgorillorna har sin hemvist. Här skulle turisterna få prova på rwandiskt byliv mitt i regnskogen.
Léonidas Barora är nu en av dem som underhåller turisterna.
- Förr betedde jag mig som ett riktigt djur. Jag lät håret växa och jag och de andra tjuvjägarna luktade så illa att vårt eget folk flydde när de såg oss, minns Barora.
Förutom gorillajakten ägnade sig Barora sig åt att skjuta elefanter och sälja betarna till inköpare från Asien, där betarna mals ned och säljs som potenshöjande medel. Köttet sålde man eller åt upp för egen del.
Nu, vid 64 års ålder, är Barora en av de mest aktiva medarbetarna i det nya kulturcentret Iby Iwacu. Och han sticker inte under stol med att han ändrat livsföring.
- Jag skulle vara den förste att gripa en tjuvskytt om jag ertappade någon och jag behöver inte återvända till skogen för att leta efter någonting att äta, säger Baroda.
Aktiviteter
I det nya kulturcentret, som ägs av byborna själva, finns en rad aktiviteter för att "serva" de turister som kommer på tillfälligt besök eller för att bo över. Turisterna betalar nu mer för att delta i aktiviteter med byborna än vad de betalar för att se gorillor. Priset är anpassat till den tid de tillbringar i byn.
De utländska besökarna uppskattar alla slags gör-det-självaktiviteter, som till exempel att hjälpa byborna plocka potatis, hämta vatten, samla brännved och laga mat i hyddorna. De kan också besöka den lokala kyrkan eller språka med byäldsten.
Det finns vidare ett antal hyddor där turisterna kan sova, laga mat och tvätta. På plats finns också en traditionell medicinman som visar hur man framställer läkemedel på extrakt av örter i regnskogen. Traditionell dans och underhållning står också på programmet.
- Först trodde jag och min man att det hela skulle kännas väldigt ytligt och arrangerat. Men när vi insåg att allt byborna gör är helt vanliga inslag i deras vardag ändrade vi åsikt, berättar 50-åriga Georgia Paul från USA som besöker Iby Iwacu.
Varje månad kommer ett hundratal turister till anläggningen. De flesta från Australien, Storbritannien och Nordamerika. Den största behållningen hos flertalet är känslan av att kunna göra något för att stävja tjuvskyttet, framgår det av undersökningar. Många besökare har förstått vidden av tjuvskyttet sedan de sett skadorna på omhändertagna bergsgorillor som blivit skadeskjutna på olika sätt.
Malning av hirs och durra.
Minskat jakten 60 procent
Intäkterna från turismen går till en speciell fond som förvaltas av byn. Hälften av denna används till att avlöna de forna tjuvskyttarna och andra som underhåller turisterna. Resten går till att finansiera hälsovård, skolbyggen, lärarlöner och till att utveckla bättre grödor på jordbruket i anslutning till byn.
Förhoppningen är att byns intäkter ska öka från dagens 5000 dollar till 100000 dollar år 2015.
Enligt turistmyndigheterna i Rwanda har turistanläggningen Iby Iwacu, och liknande initiativ runt om i landet för att omskola tjuvskyttarna, minskat den illegala jakten med 60 procent.
Projektet har också fått andra oväntade effekter.
- Många turister har knutit vänskapsband med byborna och skickar nu regelbundet brev. Det är mer än vad gorillasafaris skulle ha lett till, säger Edwin Sabuhoro.