Ursprungligen publicerad i Miljömagasinet 12, 20 mars 2009

Vapen som drabbar civila

et genomförs nu undersökningar av specialister från oberoende grupper av vad som egentligen hände under Israels anfall mot Gaza. De första rapporterna bekräftar bland annat att man använt granater eller bomber med vit fosfor, och då också riktat mot vad som måste betecknas som civila mål.

Skadorna av vit fosfor är mycket svåra att behandla, eftersom den brinnande fosforn äter sig in i kroppen och förstör all vävnad. Effekterna i Gaza har dokumenterats av den prisbelönte palestinske fotografen Mohammed Omer och kan studeras på hans hemsida.

Att vit fosfor inte har förts upp på listan över förbjudna kemiska vapen beror på att ämnet har flera användningsområden. Det vanligaste uppges vara att det ingår i projektiler som ska åstadkomma rökridåer bakom vilka infanteriet kan rycka fram. Det ingår också i ljusraketer som nattetid ska belysa ett stridsområde. Men det finns dessutom belagt att det används för att röka ut motståndare som har förskansat sig i bunkrar eller grottor. En amerikansk överstelöjtnant har i en intervju för BBC berättat om angrepp som inleds med vit fosfor för att följas upp med högexplosiva vapen när motståndarna - eller skräckslagna civila - brända och förblindade kommer ut ur sina gömslen.

För precis 26 år sedan framträdde advokaten och tidigare parlamentsledamoten Marianela García Villas vid ett möte i Halmstad. Hon var då ordförande i den oberoende Kommissionen för mänskliga rättigheter i El Salvador, men på grund av upprepade dödshot hade hon tvingats lämna landet. Hon reste runt i världen och höll föredrag om den katastrofala situationen i hemlandet, där tiotusentals civila hade mördats av militären och av högerextrema dödspatruller i samarbete med myndigheterna. Jag var hennes tolk i Halmstad. Efter föredraget berättade hon för mig att hon skulle resa tillbaka till El Salvador. Hon skulle på plats undersöka uppgifter om att byar i så kallade befriade områden hade bombarderats med vit fosfor. Eftersom hon var varmt religiös och såg sitt uppdrag som ett kall gick det inte att övertala henne att låta bli. Någon måste skaffa fram bevisen, och nu kunde hon inte hålla sig undan längre.

Några veckor senare, den 14 mars 1983, befann hon sig i en by någonstans mellan Suchitoto och Chalatenango. Byborna och den lilla skaran utredare var samlade på torget när de angreps av helikoptrar från den USA-utbildade bataljonen Atlácatl. En grupp försökte fly till byns kyrka men hann aldrig fram förrän de mejades ner av maskingevärseld. Enligt Marianelas mor, som har intervjuat överlevande, gick en av helikoptrarna ner och man plockade upp några av de sårade, däribland Marianela. Några timmar senare återkom man med hennes döda kropp. Hon hade torterats till döds. Hon och andra dödade utrustades med vapen, varpå man flög in med en last journalister. Marianela skulle ha dött i en eldstrid och nu avslöjats som comandante inom gerillan. Man påstod till och med att hon hade lett en tidigare attack mot ett kraftverk, detta vid en tidpunkt då hon befann sig i Halmstad.

Och hur var det då med den vita fosforn? Jo, byborna hade kunnat visa upp hylsorna till de projektiler som hade vräkts ner över byn. De var tillverkade av ett kemiskt-tekniskt företag i Houston, Texas. Och här började jag mina egna efterforskningar om användningen av vit fosfor.

Det visade sig att den hade använts som ett offensivt vapen redan under senare delen av första världskriget. Under andra världskriget användes den flitigt från och med invasionen i Normandie, både mot militära och civila mål. Den ingick i de brandbomber som släpptes över tyska städer. Vit fosfor var sedan en del av arsenalen både i Koreakriget och i Vietnam, där angrepp med vit fosfor ibland förväxlades med angrepp med napalm. Under Iraks krig mot Iran försågs Saddam Hussein med ammunition som innehöll vit fosfor, som han sedan också använde mot irakiska kurder. Från det ockuperade Irak finns det vittnesmål från amerikanska officerare om att vit fosfor användes i angreppet mot Falluja och i flera andra så kallade upprensningsaktioner. Bland de drabbade fanns många civila. Också ryssarna har använt vit fosfor för angrepp mot civila i kriget i Tjetjenien.

Debatten om vapen som särskilt drabbar civila har till stor del handlat om klusterbomber och landminor. Det är hög tid att man på allvar undersöker hur vit fosfor används som ett offensivt vapen och urskillningslöst drabbar obeväpnade och icke stridande, inräknat kvinnor och barn. Konflikten i El Salvador var en enda lång krigsförbrytelse vars följder effektivt tystades ner av världens mest påkostade och effektiva propagandaapparat. Det bedrägeriets mediala framgång är en av förutsättningarna för vad som långt senare har drabbat civila i Falluja och Gaza och på många andra platser. Sanningen om Marianela och den vita fosforn platsade inte i nyhetsflödet för 26 år sedan. Låt oss hoppas att Mohammed Omer och hans sanning om den vita fosforns effekter i Gaza gör det nu.

Bo Lindblom