Ursprungligen publicerad i Miljömagasinet 11, 14 mars 2008

Fosforförbud i tvättmedel enkel åtgärd

Effekterna av ett förbud mot fosfor i tvättmedel är inte helt enkla att förutspå, enligt forskarna. En minskning i jordbruket skulle få större effekt - men det är ett bra steg på vägen.

I höst kommer alla tvättmedel i handeln att vara fosfatfria. Från 1 mars är tvättmedel med fosfater förbjudna och tvättmedel som tillverkats innan lagen trädde i kraft får säljas till 31 augusti. Sverige har arbetat för ett förbud av fosfater i både EU och Helcom, Östersjöstaternas samarbete, meddelar Miljödepartementet.

- Att alla Östersjöstater i höstas kom överens om att ersätta fosfater i tvättmedel var en viktig svensk framgång. Sverige går nu före med att införa ett förbud, säger Andreas Carlgren i ett pressmeddelande.

Fosfater är en viktig orsak till övergödningen i Östersjön och våra insjöar och enligt miljödepartementet skulle ett totalt förbud mot fosfor i tvätt- och rengöringsmedel runt Östersjön medföra en minskning av utsläppen på 20 procent.

Alger som gör eget kväve

Gesa Weyhenmeyer, forskare vid SLU (Svenska Lantbruksuniversitetet) och institutionen för miljöanalys, är en av dem som studerar övergödning i sjöar.

Det stora problemet är cyanobakterier, så kallade blågröna alger, utvecklas i stor mängd och också kan bli giftiga. Det brukar hända när näringsämnet kväve tar slut i vattnet medan fosforhalten fortfarande är hög. En del arter av algerna kan nämligen binda kväve direkt från luften och då får de en fördel i konkurrensen mot de som inte kan detta.

Gesa Weyhenmeyer och andra forskare har sett hur halterna av kväve sjunker i sjöarna i norra Europa. Det gör det desto viktigare att även minska på utsläppen av fosfor för att minska risken för giftiga algblomningar.

Gesa Weyhenmeyer studerar också effekterna av klimatförändringar på sjöar och påpekar att läckaget av näringsämnen till våra vatten ökar när det blir varmare. Så problemen med övergödning kommer att öka i framtiden.

- Det är en förhållandevis enkel åtgärd (att förbjuda fosfor i tvättmedel). Tekniken finns och det är inget som påverkar konsumenterna, säger hon. Men vilken effekt det får är svårt att säga.

Klimateffekter

Gesa Weyhenmeyer säger att det är flera andra länder i EU som redan har ett förbud och där har det visat sig få gynnsamma effekter. Men effekterna beror också på regionala skillnader. I norra Sverige finns exempelvis ett underskott på fosfor i många sjöar. Ett minskat fosfortillskott är kanske inte alltid önskvärt där.

- Tvättmedel är ju onaturligt men precis som med kalkningen har vi ändrat en del av de naturligt näringsfattiga ekosystemen och det har gjort att det till exempel blir mer fisk. Det tycker många är positivt, säger hon.

Den största minskningen av fosforutsläppen gjordes i slutet på 70-talet och början på 80-talet när man byggde ut reningsverken. Gesa Weyhenmeyer tror att nästa steg måste vara att minska det stora näringsläckaget från jordbruket.

- Jordbruket är definitivt en stor källa, men även om det får en liten effekt med förbud mot fosfor i tvättmedel så är det ju värt att göra det, säger Gesa Weyhenmeyer.

Sofia Härén