Arvsmassan kan bli handelsvara om generna blir tillräckligt lönsamma. Just nu pågår en maktkamp mellan politiker och bioteknikindustri om vem som ska ha rätten till de gentekniska upptäckterna. President Bill Clinton gjorde i förra veckan en politisk markering tillsammans med premiärminister Tony Blair om att ”Människans DNA-sekvens ska vara fritt tillgänglig för forskare överallt på jorden”. Då rasade aktiekurserna på de bioteknikföretag som deltar i patentjakten på generna.

Lagstiftningen i USA blir vägledande och avgörande för resten av världen. Det ligger redan 70.000 patent och väntar på godkännande och Clintons tal var sannolikt bara ett spel för gallerierna. Det är inte på gensekvens patent söks. Företag kan inte äga gener, patenten gäller vad som kan göras med generna. Och när de klonade grisarna får celler som inte stöts bort av människan öppnas vida fältet för nya dyra patentmediciner.

Genkartläggningen har hållit på i tio år och människans DNA-molekyl med omkring tre miljoner ”bokstäver” ska kartläggas. Det sker i Hugo-projektet som finansieras av amerikanska staten. Ytterligare en aktör har dykt upp med uppfinningar som snabbat på kartläggningen, företaget Celera, som redan har information om 97 procent av människans gener. Kapplöpningen har föranlett Hugoforskarna att lägga ut information om så många gensekvenser som möjligt på Internet. Praxis har nämligen visat att det räckt med luddiga ansökningar om hur en sekvens ska användas för att patent medges. Celeras affärsidé är att sälja exklusiv information till läkemedelsföretag om ett hundratal viktiga sjukdomsgener.

Bröstcancer är en sjukdom som ett amerikanskt företag skaffat sig patent på, eller snarare på bröstcancergenerna. I Miljömagazinet nr 11 berättade vi hur genetikföretaget Myriad Genetics tagit patent på BRCA1 och BRCA2, två gener som orsakar ärtftlig bröstcancer. I värsta fall kan svenska läkare inte längre få analysera laboratorieprover för att se om en patient har någon av dessa gener. Sverige kan tvingas att skicka alla prover till USA-företaget för analys, vilket kan kosta svenska skattebetalare stora pengar om eller när ett sådant system blir fullt utbyggt. Myriad Genetics har redan patent på åtta gener som orsakar folksjukdomar.

U-länderna dignar under aids, malaria och tropiska sjukdomar. Läkemedelskostnaderna förhindrar funktionell vård. Patent på en föregiven aidsgen har nyligen lämnats på felaktiga grunder; gensekvensen var felaktig. Genteknikbluff med nya upptäckter kommer naturligtvis att förekomma allt oftare allteftersom denna svårkontrollerade industri utvecklas. Både i- och u-länder lär få leva med en fräck genteknikbrottslighet.

Elisabeth Wiechel